Le Fort de Fouras, dit Fort Vauban

Le fort de Fouras est situé à l'extrémité ouest de la rive nord de l'estuaire de la Charente, à l'emplacement d'un ancien château médiéval finissant, bien qu'ayant servi de base royale pendant le siège de La Rochelle.
Ferry, que l'on a déjà rencontré dans l'évocation de Fort Lupin et de Fort Louvois, en dresse le plan en 1689 dans le cadre des fortifications visant à protéger l'accès à l'arsenal militaire de Rochefort, réalisées sous la direction de Vauban. Il le décrit comme modeste et en ruine. Cette même année commence la mise « en estat de deffense » de l'ancien château. C'est par les réparations du donjon que commencent les travaux, mais ils prennent fin après seulement quelques années : le chantier est un goufre financier à cause de l'érosion de la côte due à l'action incessante de la mer. Cependant, l'intérêt stratégique est indiscutable. Ferry écrivait d'ailleurs : « Ce poste, qui se trouve sur la route qui conduit à Rochefort et est à la tête des descentes... est le lieu où doit se faire toute la résistance de l'entrée dans le Pays ; il découvre et commande parfaitement bien et sur terre et sur mer ». La fin des travaux est réclamée par plusieurs personnalités. Après la mort de Ferry, de menus travaux ont lieu, mais sans achever l'oeuvre entreprise en 1689. Lorsque Napoléon foule pour la dernière fois la France continentale au pied de l'ancien château, le 8 juillet 1815, le fort n'est toujours pas terminé. En 1847-1848, des travaux le transforment encore un peu, mais les bâtiments inachevés seront détruits au XX^e siècle. Monument historique depuis 1987, il abrite un petit musée.
Nous n'avons guère évoqué la figure de Vauban dans ce petit exposé. Alors pourquoi appelle-t-on cette place forte, Fort Vauban ? La paternité des transformations revient bien entièrement à Ferry, comme nous l'avons vu, mais la vanité locale lui préfère Vauban, auréolé de son prestige.
Pourtant, peut-être un peu malgré lui, Ferry semble avoir donné au Fort de Fouras une originalité inattendue, tenant avant tout à ses archaïsmes selon les spécialistes : « Anachronique et inadapté, le Fouras de Ferry serait le dernier des châteaux forts, affirmation symbolique d'un pouvoir à l'entrée d'un grand port de guerre ».